КНЯЗЬ (польск. kniaz, чеш. knìže, сербохорв. кнкз) - глава феодального монархического государства (или отдельного политического образования) у славянских и некоторых других народов; дворянский титул. Первоначально князь - племенной вождь, предводитель племени, власть которого из органа военной демократии постепенно превратилась в орган раннефеодального государства. В процессе формирования раннефеодальных государств под единой княжеской властью происходит постепенное объединение прежних племенных княжеств. Княжеская власть, первоначально выборная (из представителей родоплеменной знати), постепенно сосредоточивается в каком-лмбо роде (Рюриковичи на Руси, Пясты в Польше, Пржемысловичи в Чехии и т. д.), С 13 века титул князя стали носить владетели Великого княжества Литовского, где он закрепился за потомками Гедимина (Гедиминовичи). Князья, являвшиеся главами феодальных монархий Руси и Литвы, назывались великими князьями (в некоторых странах, например, в Польше, Чехии, князь - главы феодальных монархий приняли титул королей), остальные в период феодальной раздробленности стояли во главе фактически самостоятельных княжеств-уделов. С образованием централизованных государств удельные князья постепенно переходили в состав великокняжеского (с 1547 года - царского) двора в России и королевского двора в Польско-Литовском государстве. В России до 18 века звание князь было только родовым. Князьями были Рюриковичи (Одоевские, Горчаковы, Долгорукие и др.) и Гедиминовичи (Хованские, Голицыны, Куракины, Трубецкие и др.); княжеские титулы получили также представители татарских и кабардинских владетелей, влившихся в состав русской феодальной знати (Черкасские, Юсуповы и др.). С начала 18 века титул князья стал также жаловаться правительством высшим сановникам за особые заслуги (первый пожалованный князь - А. Д. Меншиков). Княжеский титул отменен в России после победы Октябрьской революции декретом «Об уничтожении сословий и гражданских чинов» от 10(23) ноября 1917 года.
В русском языке словом «князь» переводится немецким термин "Fürst" (восходит к староверхненемецкому furisto - первый (сравните современное английское the first - первый)), закрепившийся в средневековой Германии за представителями высшей имперской аристократии, составившими в «Священной Римской империи» особое сословие имперских князей - непосредственных держателей короны (в феодальной иерархии стояли сразу после короля), обладавших особыми привилегиями. В результате секуляризации и медиатизации (постановление 1803 года) духовные князья и большая часть светских князей потеряли свои владения; однако многие княжеские привилегии и титул князь (как принадлежность к высшему дворянству) сохранялись и в юнкерско-буржуазной Германии; в некоторых случаях титул давался "за отличие" (так княжеский титул получил, например, О. Бисмарк). В странах романского языка титул князя обозначается словом, prince (от лат. princes - первый). Оно имеет, однако, в русском языке более специальное значение (см. Принц), но иногда переводится и словом «князь» (например, титул prince, введенный Наполеоном в качестве высшего дворянского титула во Франции). См. также ст. Княжество.
Советская историческая энциклопедия. В 16 томах. — М.: Советская энциклопедия. 1973—1982. Том 7. КАРАКЕЕВ - КОШАКЕР. 1965.
