Народ чичимеков состоял из нескольких кочевых племён, живших на севере современной Мексики. Примерно в середине XII века чичимеки двинулись на юг, а в начале XIII века заняли территорию, на которой до этого существовало государство тольтков. Там чичимеки создали своё государство, столицей которого стал город Тенайуко.
Тольтеки были первым народом Мезоамерики, о котором сохранились не только мифы, но и вполне реальные исторические предания. Принадлежали они к языковой группе науа. В центральную часть Мексики они пришли откуда-то с северо-запада, в начале VIII века (или несколько раньше), вероятно, подчинив себе более культурное местное население. В частности, ими был завоёван крупнейший древний религиозно-политический центр Теотиуакан.
Майяская цивилизация зародилась и на первых порах развивалась под влиянием цивилизации ольмеков. Последующими своими достижениями майя превзошли и своих учителей, и всех сосдей.
Древнейшие майяские государства, вероятно, возникли на рубеже нашей эры. Это были государства номового типа. Впрочем, и в более поздние эпохи у майя никогда не существовало единого царства. Каждый город со своей округой представлял отдельное государственное образование. Управляли ими халач-виники (вликие люди), власть которых была наследственной.
